「西陣織とは別業種から職人へ。最初の心得は『糸に舐められない』ということでした」

西陣織の現場から　岡本景太副社長が語る分業と未来づくり

光雄の次男として1976年に生まれる。西陣岡本の織り手の中で最年少世代ながら経験は18年以上。丹後工場の進行管理も務める。

西陣織と無縁だったところから職人へ

大学を卒業後、まったく業種の異なる企業で6年半働いたあと、28歳で職人としての一歩を踏み出しました。それまで西陣織にふれてこなかったので、まずは糸に慣れることが最初の課題でした。よく「糸に舐められないように」と言われてきましたが、糸の扱いには、まさにそういった心得が必要です。

失敗と緊張感が続く西陣織の現場

少し慣れた後に織り方を教わりましたが、当初は自分でも酷いものだったと思います。織っている最中は裏面しか見えないことに気が引き締まります。鏡で確認しながら織り進めますが見落としがないとはいえず、織り上がって織機からはずし、裏返して確認する瞬間はドキドキします。

緊張感の大小はあれど、それはベテランも同じではないでしょうか。大きなミスをしていたら1枚まるごと織り直しということもありますし、今でも緊張しながら織っています。先輩職人たちを見ていて思うのは、リズム感を保って織っているということ。それは身体に染み付いていくものだと思うので、日々織り続けるしかないのでしょうね。

分業で成り立つ西陣織と進行管理の役割

別企業での経験を経て家業に入り、一番驚いたのは、織り手の職人であれ、それを支える職員であれ、みな仕事に取り組む姿勢が生半可でないということです。休日でも誰にアピールするでもなく黙々と仕事をしている姿に、仕事への愛着と責任が自然に息づいているのを感じました。

私も職人となり18年目になりますが、西陣織は奥が深く、まだまだです。西陣は分業制で動いているため、自分一人の都合で足を引っ張ることは許されません。織る技術だけでなく、トラブルが起きても冷静に対処できることも職人の力だと思っています。

現在は手織りに加えて、丹後の工場にお願いしている機械織の段取りや指示も任されています。職人さんの高齢化が進む中で、無理のない工程を組み、納期を守るために3〜4か月先までを見据えた進行管理を心がけています。

引箔の技術で切り拓く西陣織の未来

日々の仕事で精一杯になりがちですが、世代的にはこれからの西陣織を考えていかなければなりません。私が入ってからも、職人の高齢化や担い手不足など、深刻な変化が起こっています。その一方で、これまでにない用途や分野に挑戦するという前向きな変化も生まれています。

当社は社長と専務が美術系大学出身ということもあり、従来の西陣にはなかった発想でものづくりを考える土壌があります。引箔（和紙に金属箔を貼って裁断した西陣織特有の素材）、とりわけ柄箔の技術を生かせる点は当社ならではの強みで、これからの西陣織を支える武器になると考えています。

ともに未来をつくっていくためにも、職人として、また現場を支える立場として、いっそう研鑽を重ねていきたいと思います。

(2023年11月13日取材／文・森本朕世)

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