「西陣織に使う糸は生きもの。気を抜かずに向き合い、丁寧な仕事を心がけています」

糸は生きもの｜西陣織職人・大下好子が語る経継ぎと検反に込める丁寧な仕事

忠雄の一番下の妹。嫁ぎ先も帯の織屋で、力織機で帯を織っていた経験を持つ。現在は岡本織物で検反・検品・経継ぎの準備を担当。

西陣織の家に生まれて見てきた、働く両親の背中

生まれ育った岡本家での思い出は、とにかく両親がよく働いていたことです。朝8時から晩ごはんまで仕事をし、食後もまた仕事場に戻って夜中まで働く。そんな生活を間近で見ていたので、「織屋は大変な仕事」「できれば違う道に進みたい」と思っていました。

しかし実際に社会に出てみると、どんな仕事も大変なのは同じ。現在は西陣織の現場で、検反・検品、そして経糸を継ぐ経継ぎの準備を担当していますが、織屋に生まれた者として、結局この仕事が一番性に合っていると感じています。近所の方から「年を取っても続けられる仕事があるのはええな」と言われることもあります。

糸に触れる仕事──経継ぎの面白さと難しさ

末っ子だったこともあり、若い頃は家業の手伝いよりも家事が中心で、もともと糸に親しんできたわけではありません。仕事については、周囲に教えてもらいながら自然と身についていきました。

糸はやはり美しいものですし、触るのも好きです。経継ぎは、順番に糸に触れていく作業なので、どこかウキウキするところがあります。私はいつも「糸は生きもの」だと感じています。少しでも手を抜くと糸が切れたり、織りに影響が出たりします。

一本の乱れが織物全体を左右する西陣織の世界

何千本という経糸の中に、たった一本でも具合の悪い糸があれば、それが傷となって織物に現れてしまいます。経糸をすみずみまで整え、細心の注意を払うことが欠かせません。

織り上がった後の検反でも同じです。織り手の思いが込められた西陣織を、より良い状態で納品するために、いつも丁寧で美しい仕事を心がけています。きっちりと検反ができたとき、掛け継ぎがきれいに仕上がったときには、大きなやりがいと喜びを感じます。

時代と向き合いながら、西陣織を支え続ける

ものづくりの世界では、長く納めてきたお寺も代替わりしていきます。その時代、その世代の感覚に合った提案が必要だと感じています。仲買さんも含め、みんなで一生懸命考えているところです。

お寺以外の販路開拓も簡単ではありませんが、西陣織マスクが大ヒットしたときは本当に嬉しかったですね。忙しすぎるほどでしたが、それも良い思い出です。私自身は、現状を大切にしながら、長くこの仕事を支えていけたらと思っています。岡本家に生まれて、この仕事に関われて本当によかったと感じています。

（2023年11月13日取材／文・森本朕世）